Knock Out

Los primeros seis meses, a contar desde el día en que La Gringa abrió sus puertas, fueron una lucha despiadada.

Antonio se ocupaba de hacerme publicidad entre sus clientas al mismo tiempo que criticaba las aptitudes de mi competidora. Todo esto en el marco del almacén, mientras envolvía cien gramos de jamón cocido o embolsaba un jabón en polvo.

- ¿Algo más Doña Alicia? - decía - ¡Qué bien le quedarían unos reflejitos en su pelo! Claro que si se los hace La Gringa, en lugar de mi vecina Ester, puede aparentar que lleva una peluca. ¡Válgame Dios! Lo importante que es tener una buena peluquera.

Y así con cada una. Claro que esto no fue gratis. Yo quedé esclavizada a comprar en su negocio, aún cuando abrieron un Supermercado con nombre francés que vendía bastante más barato que él.

Walter no respondía a mis sugerencias, pero su embobamiento con Betty lo convertía en alguien fácil ante sus pedidos. Ella iba y, mientras se enrulaba con el dedo un mechón de cabello, lo miraba a los ojos y le decía: ¿Waltercito, vos podrás repartir estos volantes de la pelu?

Y él salía disparado a empapelar el barrio con mis promociones. No tenía ningún problema en hacerlo inclusive frente a la puerta de la peluquería de La Gringa, que terminaba corriéndolo a escobazos.

Mientras que mi Betty tenía asistencia perfecta, su Cuca faltaba al menos una vez por semana. Siempre por culpa de su hijo, Brian, que estaba detenido en la comisaría o que terminaba apuñalado en la guardia de algún hospital.

Mirta era el único soldado que le quedaba, pero ella no podía con todo. Como era tímida, sólo repartía volantes sin decir nada, así que la mayoría de las veces presenciaba como sus papeles terminaban en el tacho de basura o diseminados por la avenida como en pleno carnaval.

Una tarde, después de casi doscientos días de pelea, La Gringa entró en mi peluquería. Tenía los ojos inyectados en sangre y los brazos sin gracia cayendo a ambos lados de su cuerpo. Arrastraba los pies con pereza y le costaba mirarme a los ojos. Finalmente me dijo:

- Che...Ester. Basta.

-¿Basta?¿Basta qué? - le pregunté haciéndome la que no entendía.

- Ganaste, no doy más. Sos más astuta que yo. Prometo atender a mis cuatro o cinco clientas sin querer robarte los tuyos.

- ¡Mi querida, qué bueno que te dieras cuenta! La diferencia entre vos y yo no es la astucia. Es que vos sos una mísera peluquera de barrio y yo soy estilista. ¿Entendés? Es-ti-lis-ta.

Eso que le dije fue como una piña en la mandíbula de La Gringa, que me miró desencajada desde el otro lado del mostrador.

Y yo... yo gané por knock out.

Enemigos y aliados

Como en toda guerra, no tardaron en aparecer enemigos y aliados.

Por suerte para mí, tuve más de los segundos.

El primero en unirse a mi tropa fue Antonio, el almacenero de al lado.

Supongo que por una cuestión de cercanía, de límites territoriales. El almacén de Antonio era como el Uruguay de Salón Biuti.

Enseguida se sumó Betty. Le propuse un sueldo decente para que se ocupara de la depilación y que en los ratos libres me diera una manito pasando la escoba o recargando el champú. Aceptó sin dudar y al día siguiente ya la tenía trabajando.

A Walter no le quedó otra que sumarse a mi equipo. Estaba enamorado de la Betty - como él la llamaba- y por más que ella lo hubiera rechazado en infinitas ocasiones, no perdía la esperanza de conquistar su corazón. Tenerlo de aliado me costó verlo en el negocio cuatro horas por día en su papel de galán de culebrón venezolano.

Con Mirta no pude. Seguía dolida por aquella vez en que le arruiné el protagonismo cuando llegué a su fiesta con el mismo vestido y con un acompañante al que ella le arrastraba el ala.

- Yo no sabía que andabas atrás de éste - le dije, pero no me volvió a hablar nunca más, ni aún después de que yo lo dejara para irme con Luis. No hubo caso, se quedó con la sangre en el ojo y se calzó una mirada de furia que utiliza cada vez que nos cruzamos.

Cuca se fue a trabajar con La Gringa. Cobraba menos que mi Betty y debo reconocer que no merecía ganar ni un peso más de lo que La Gringa le pagaba. Era una mujer sin aptitudes y su cara no la ayudaba para opacar sus carencias. En el barrio le atribuíamos su permanente gesto de amargura a Brian, su hijo. Vago, medio malandra y vividor, que andaba siempre al acecho de alguna mujer madura que le pagara los puchos y la birra.

Cuca odiaba a todos los que estábamos de la Avenida Independencia para acá porque en el último carnaval, cuando se apareció con el nene - como ella le decía - todos le cantamos: No le importa el trabajo, al hijo de Cuca. Y nos hizo la cruz.

En la azarosa repartija de soldaditos para la batalla, sin duda yo había sido beneficiada.

No voy a restarle mérito a mis dotes de estratega. Yo intuía quienes, a la larga, me iban a resultar beneficiosos en el camino al éxito.

Y no me equivoqué.